来年の夢洲での国際博覧会へのアクセス手段として、新大阪～桜島の臨時列車が走るという話はかねてから言われていたが、
先日、その具体的なところが発表されていた。
京阪神地区のところに掲載されているが「エキスポライナー」という列車で、
新大阪→桜島で14本、桜島→新大阪で12本、概ね1時間間隔である。
この列車は主に新幹線との乗り継ぎを意図しているので、
これに合わせて新幹線を取って乗るというのが一般的な使い方になるのかなと。
車両は環状線と同じ車両を使うみたいですね。
途中停車駅は 大阪(地下)・ユニバーサルシティ となっている。
うめきた地下ホームを経由する はるか号のルートを使うわけで、大阪駅が地下ホーム停車なのは当然だけど、
西九条は通過なんだなと意外に思って調べると、ちゃんと理由があった。
昔のニュースリリースに西九条駅の配線や はるかルートを描いた絵があった。
JRゆめ咲線（桜島線）の輸送力強化・混雑緩和 (JR西日本)
「改良内容の詳細」というところに西九条駅の構造が書かれている。
新大阪方面と往来する列車は西九条駅まで環状線とは別の単線の線路を走る。
現在はうめきた地下ホームの少し先で単線になっている。
地上に出て福島駅付近では踏切も見られるが、大半は環状線の高架に並んで走っている。
で、西九条駅の手前で はるか・くろしお は環状線に合流するわけである。
西九条駅は3本の線路に2つのホームがあり、間を挟む線路に西九条～桜島のシャトル電車が入ると乗り継ぎに便利である。
ところが、従来の構造ではこの中央の線路を通らないと 新大阪→天王寺方面の往来ができなかった。
これは不便なので改良工事により中央の線路を通らずに済むようになったと。
で、この配線図を見るとわかるのだけど、ホームのない2本の線路(1#,2#)があって、
これを通ると西九条駅のホームを通らずに桜島線に行けるわけである。
このルートは安治川口駅を発着する貨物列車が使っているもので、
どうもエキスポライナーはこのルートを通って新大阪～桜島を運行するようである。
エキスポライナーというけど、ユニバーサルシティにも停車するわけで、
USJ目当てでエキスポライナーを使う人も多いんじゃないという指摘があったが、
実のところ、これまでもたびたびこのルートでの臨時列車は運行されている。
うめきた地下ホームがなかった時代は、新大阪～ユニバーサルシティはノンストップだった。
ここまでまとまった本数が設定されるのは万博だからこそだけど。
今後、夢洲では統合リゾート(IR)の開発が行われることが決まっている。
夢洲への主ルートは中央線だろうけど、桜島駅からのバスも使われるだろう。
新大阪～桜島の直通列車はIR開業後こそ期待されるわけだけど、
現状は はるか・くろしお との兼ね合いもあり1時間1本程度が限度である。
うめきた～西九条のおよそ3kmの単線区間が最大の課題である。
ただ、この状況が打開される見込みもあって、それが なにわ筋線である。
2031年開業に向け、大阪市内で工事を進めているところである。
うめきた地下ホーム と JR難波駅・南海新今宮駅を結ぶルートとなっている。
JRにとっては大和路線のJR難波～天王寺を組み合わせることで、新大阪～天王寺～関空・和歌山方面を結ぶ予定である。
なにわ筋線の開業後、少なくとも はるか・くろしお はこちらに移行するはずである。
おそらく関空・紀州路快速も なにわ筋線経由での運行になるのではないか。
こうすると、うめきた～西九条の線路が空くので、新大阪～桜島の直通列車を増やせるのではないかと。
なにわ筋線開業後はうめきた地下ホームでの折り返しはやりにくくなるだろうから、
現在はうめきた発着の おおさか東線 が桜島発着になると収まりがよさそうである。
明言はされていないのだが、可能性はそれなりにあるように思う。
ただ、そうして本数が増えてくると西九条通過というのは混乱の元である。
先ほどの配線図を見てもわかるのだが、西九条駅のホームを通って直通も可能ではある。
本格運行のときには 新大阪・大阪(地下)・西九条・安治川口・ユニバーサルシティ・桜島と、
現在の西九条～桜島のシャトル電車の役割を代替出来るような停車駅にしそうではないか。
なにわ筋線開業後のうめきた地下ホームが忙しすぎるという説はあって、
この都合で南海のラピートもJR新大阪発着になるとされている。
なにわ筋線は 西本町～うめきた でJR・南海が共同運行になることが決まっている。
うめきた～新大阪の線路とはつながっているが、これはJRの線路である。
ただ、南海からやってきた列車がすべてうめきたで折り返すのは厳しそうで、
それなら南海もJR新大阪発着にしてはどうですかとなったのではないか。
これとは別に阪急がなにわ筋線に接続して十三・新大阪を結ぶルートを計画しており、
なにわ筋線と同時開業を目論んでいるというが、さすがにそれは厳しいだろと。
こちらは南海とJRの特急以外が乗り入れる形を想定しているようだ。