JR西日本が北陸エリアでの駅運営体制を見直すという発表をしていた。
今後の北陸エリアの駅運営体制等について (pdf) (JR西日本)
通常のみどりの窓口が設置される駅は北陸エリアで9駅、いずれも新幹線駅、
みどりの窓口をみどりの券売機プラスに置き換える駅が7駅、
七尾線・小浜線・九頭竜線の主要駅が5駅、新幹線駅でも黒部宇奈月温泉駅・糸魚川駅が含まれる。
金沢～敦賀については新幹線開通後にJRではなくなる予定なので、そこは含んでいないものの、
JRのうちにみどりの窓口設置駅は 武生・鯖江・福井・芦原温泉・加賀温泉・小松・松任に集約されるとのこと。
これによると、新幹線駅でみどりの窓口が設置されないのは 黒部宇奈月温泉・糸魚川 が初の事例では? とのこと。
そうなんですね。JR東日本・JR北海道には極端に利用者の少ない新幹線駅があるけど、一応はみどりの窓口があるんですよね。
新幹線駅でみどりの窓口がないなんて大変なことだと思うかも知れないけど、そもそも みどりの券売機 で指定席も買える。
(ちなみにJR西日本の「みどりの券売機」に相当する物は、JR東日本では単に「指定席券売機」でちょっと味気ない)
みどりの券売機プラス となれば学割乗車券など従来は窓口対応になっていたきっぷも大半は買えるので、そう不便ではないだろうと。
七尾線・小浜線・九頭竜線の主要駅5駅でも みどりの窓口 が みどりの券売機プラス に転換される計画である。
七尾線は特急の乗り入れもあるが、それ以外だとどちらかというと通学定期券が問題ですかね。
一応はみどりの券売機なら対応可能ではある。ただ、年度初めとか購入者が集中する時期に対応できるのかはよくわからない。
みどりの窓口 を設置するというのはけっこう大変な話で、かといって みどりの券売機 では対応できないきっぷもけっこうある。
そんなこともあって、みどりの窓口 の維持が難しいところで みどりの券売機プラス の導入が行われてきた経緯がある。
通常の みどりの券売機 と同等の操作はセルフサービスでできて、必要によって係員をテレビ電話で呼び出せるわけですね。
例えば、鶴橋駅の近鉄乗換改札(京橋・大阪方面)に設置されていた みどりの窓口 は みどりの券売機プラス に置き換えられたらしい。
鶴橋駅自体はみどりの窓口設置駅だが、乗換改札という微妙な場所でみどりの窓口を維持するのは難しいが、一定の利用はあり、
かといって通常のみどりの券売機では物足りないと、こうなったのだと思う。こんな形で主要駅での導入例もある。
でも全体としては、みどりの窓口設置駅を主要駅に集約して、それ以外を みどりの券売機プラス にするという用途の方が多いよね。
例えば、大和路線の王寺～加茂では、もともと全駅にみどりの窓口があったはずだが、
今は王寺・奈良・木津の3駅に集約され、その他は みどりの券売機プラス に置き換えられている。
みどりの窓口 が みどりの券売機プラス になる駅は、なんやかんや特急券も買えるし、改札係の駅員はいるわけだ。
問題は、みどりの窓口 がなくなって、さらには駅員までいなくなる駅である。
富山県内ではJRの路線は北陸新幹線以外は城端線・氷見線・高山本線という支線だけになってるんですね。
あいの風とやま鉄道・新幹線接続駅は駅員もいるし、みどりの窓口もある。(高岡駅もあいの風とやま鉄道のみどりの窓口がある)
それ以外の有人駅で、みどりの窓口が残る駅は1駅もないが、駅員が残るのは 砺波・速星の2駅のみとなる想定だそう。
越中八尾駅は特急停車駅だが無人駅になるという想定らしい。(現状でも猪谷駅は特急停車駅で無人駅ではあるが)
氷見市と南砺市では市内全駅が無人駅という想定だから、なかなかだなぁという気はする。
この資料では、城端線・氷見線・高山本線・大糸線の各駅と 小浜線・九頭竜線 の みどりの券売機プラス設置予定駅以外を「乗務員で対応」という書き方をしている。
一方で、北陸本線・七尾線の みどりの窓口・みどりの券売機プラス設置予定駅以外は「ICOCAへ対応」という書き方になっている。
「乗務員で対応」となっている駅の全てが改札係の駅員すらいなくなるとも思わないのだが、
ただ、多分これらの駅では券売機も設置されない駅が一定あると見られる。(というかすでに券売機がない駅もある)
というのも無人駅では券売機の売上金回収・つり銭補充などの手間がかかるので、券売機が撤去されることは全国的にも多い。
券売機のない駅を利用する場合は、降車駅で駅員か乗務員に運賃を支払うか、車掌からきっぷを買うかしなければならない。
一方でICOCAへ対応となっている駅は、ICOCAを利用すれば、あえてきっぷを購入する必要が無い。
チャージは必要かも知れないが、ICOCAは残高1円以上あれば乗れるので、たいていは乗車駅か降車駅のどちらかでチャージすればよい。
実際にはこれらの駅の大半には券売機が残ると思うし、改札係の駅員もいると思うのだが、
一部には現状でも券売機・チャージ機なしの無人駅があるし、そのような駅が増える可能性もある。
そうして券売機がなくなったとしても、ICOCAを利用する分にはそこまで不便ではないかも知れない。
駅の自動化というところでは、みどりの券売機プラス なんてその典型だけど、いろいろ選択肢も増えて、
利用者の方もセルフサービス化には慣れてきているので、駅員の配置が減ってもあまり不便はないかもしれない。
むしろ窓口に駅員がいるときしかきっぷが買えないほうが不便だとか、そういう考えもある。
ただ、駅員が完全にいなくなることへの抵抗というのはあるかもしれないし、
あと、無人化されることで券売機まで撤去されると、これは駅の自動化とは逆の話なんですよね。
券売機の配置まではここでは言及されていないのでなんとも言えないのだが、多少なりとも影響はあるんじゃないか。
無人駅が多い路線だと、主要駅の精算所が混雑するとかそういう問題もある。(打開策もあるが)
すると、無人駅が多い路線こそICOCAが欲しいですよね。これなら券売機撤去されてもICOCA使えば不便はないし。
極端に利用者の少ない大糸線を別とすれば、他は接続路線はすでにICOCA導入済みなわけですから、そこもメリットがある。
もしかすると、将来的にはそういう案もあるのかもしれないけど、ここには書かれていない。
導入費がそれに見合うかという問題はあるけど、駅の自動化と考えればそう悪くない話なんじゃないか。
この資料でも、ICOCA導入は駅自動化の一環と捉えているようにも読めますからね。