大阪～名古屋には新幹線とともに近鉄特急という選択肢があるのに、
東京～名古屋となれば新幹線以外に直通列車の選択肢がないのはなぜだろう?
という疑問がかかれていて、距離の差もあるんだろうけど……
おそらく一番の要因は、近鉄特急には大阪～名古屋以外のニーズがあることで、
確かにノンストップ特急となれば大阪～名古屋以外の利用者はいないのだが、
停車駅の多いタイプと織りまぜて運行されており、そちらは三重県・奈良県の主要都市に停車しながら走る。
これらの都市から大阪・名古屋への需要をかなり拾っていることは大きい。
そもそも現在は純然たるノンストップ特急は走っていない。
これは乗務員交代の都合、津駅には必ず停車するようになったからである。
津では後続の列車に乗り換えることで、大阪～三重県内の移動にも利用可能である。
あとは大阪側のターミナルの差で、難波・上本町にダイレクトにつながっており、
これらの地点がスタート・ゴールの場合、新大阪駅との移動時間で所要時間差がある程度吸収される。
こういう需要がある上で、ノンストップ特急には快適性の高い車両を導入している。
ひのとりは他の特急に比べると若干の加算料金があるものの、
レギュラー車両でもJR東日本管内のグリーン車(在来線だと4列座席が多い)と同じような仕様である。
プレミアム車両だとグランクラスとほぼ同じって聞いたが。
さて、こういう話が東京～名古屋であるとすれば、中央本線ルートである。
中央本線は塩尻駅を境に中央東線・中央西線と通称されることもあり、
それぞれが松本方面の篠ノ井線との直通運転を主としている。
特急についても東京(新宿)からの あずさ号は松本発着、名古屋からの しなの号は長野発着である。
このあたりは近鉄も事情は似ていて、本来は大阪方面・名古屋方面とも伊勢方面への運転がメインで、
もともとは両路線が合流する中川駅での乗換で対応していたのだが、
中川駅付近で両路線を短絡する線路を作り、名阪特急の直通運転が行われるようになった。
実は塩尻駅も東京方面と名古屋方面を直通できる短絡線が存在し……
というか1982年以前はそちらが本線で、塩尻駅は現在より東側にあった。
ところがこれでは中央西線～篠ノ井線の直通運転に不便だということで移転された経緯がある。
中央東線～中央西線の直通運転は1950年代には失われたそうである。
塩尻を挟んで往来するニーズは多少はあるんじゃないかと思う。
ただ、近鉄の名阪特急ほどの密度で並んでいるわけではない。
名古屋～山梨県内については静岡県側からまわるルートも考えられる。
そしてなにより問題なのが東京都内の中央本線である。
通勤列車が非常に混み合うため、特急の本数が足りず、現状でもニーズに応え切れていない実情がある。
通勤列車へのグリーン車導入の背景の1つがこれではないかと言われている。
普通列車グリーン車は速くないが、特急並みの座席を備えている。
東京～上野原・大月などは特急を使いたい人も多い距離だろうけど、
そこら辺の人が特急に殺到すると、より遠方の甲府などの人が利用できなくなるので、
普通列車グリーン車も選択肢に入れて考えてほしいということだろう。
単純に新宿～塩尻+塩尻～名古屋の特急の所要時間を足せば4時間半ほどである。
東京～名古屋の新幹線が1時間36分と考えるとかなり差はある。
それでも条件次第では考える人もいるのかなと思うところはあり、
それは東名ハイウェイバスの新東名スーパーライナーが5時間半程度で走っているからである。
中央本線の沿線にある山梨県・長野県・岐阜県東濃にしても高速バスが様々設定されており、
特急列車では本数や乗換などの面でカバーできない需要を多く拾っている。
ただ、いずれも共通して言えるのは渋滞の影響を受けやすいこと。
東名ハイウェイバスは神奈川県内の東名高速道路の渋滞を拾いがちだし、
中央自動車道は東京都～山梨県にかけての区間で大渋滞がしばしば発生する。
こういう影響を受けないという点では列車への期待もあると思う。
しかし、さっき書いたように東京都内の中央本線は特急の増発が難しい。
どうにもならず高速バスを走らせているというのが実情かと。
確かに言われてみれば近鉄の名阪特急のルートにはあまり高速バスがない。
近いのは 名古屋～奈良、名古屋～伊賀(上野) といったところで、
これらは近鉄より名阪国道を走る方が有利だからということである。
それもけっこう競合していて、伊賀市では伊賀神戸駅には一部の名阪特急が停車している。
奈良にしても地点によっては八木駅に回って近鉄、京都駅に回って新幹線というのもある。
実はいずれもJR関西本線が列車では最短ルートではあるのだが、
直通の優等列車がなくなって長く、亀山での乗換待ちが長い印象もあり、なかなか利用しにくいようである。
近鉄かバスか自家用車か、そんなところなんだろうなと。
というわけで近鉄の営業努力によるところは大きいわけだが、
一方で東京～名古屋はそういうことがやりたくてもできないのが実情なんでしょうね。
東海道本線ルートはこれに比べればリソースはあるものの、それこそ在来線で直通列車をやる意味は乏しい。
というかそれは東京～静岡など走る 急行→特急 東海ってのがあったけど、
1981年には1日2往復まで減便され、2007年に廃止されている。そりゃそうだよなと思う。