来島海峡付近で貨物船の衝突事故があったということが報じられた。
貨物船沈没、船長ら3人が不明 現場は海上交通の難所 (朝日新聞デジタル)
一方の船員3人が行方不明ということで、うーん……という感じですね。
来島海峡は瀬戸内海最大の難所として知られている。
その来島海峡を安全に航行するためのルールがこの事故の背景にありそうだ。
瀬戸内海は島が多く、大型船が安全に航行できる範囲というのは意外に限られる。
明石海峡・備讃瀬戸・来島海峡の3箇所は航路が厳密に決められ、東西に行く多くの船が航行している。
それぞれ本州・四国間の架橋ルートが通っており、明石海峡は明石海峡大橋(神戸淡路鳴門自動車道)、
備讃瀬戸は瀬戸大橋(瀬戸中央自動車道)、来島海峡は来島海峡大橋(西瀬戸自動車道=しまなみ海道)が架かっている。
(明石海峡大橋以外は複数の橋の総称であることに注意)
陸同士が近いところを架橋するのが合理的であるのは言うまでもないが、それは裏返せば海上交通の制限が多いということ。
安全な航行のためには、船が守るべきルールはいろいろある。
明石海峡は海峡自体はそこまで狭くないが、東側で明石海峡と阪神港の各方面と往来する船が錯綜するのを防ぐために、
明石海峡の東側の一定区間で東西を行く船が交差しないようにするルールがあるという。
備讃瀬戸では全ての船は12kt以下で航行しなければならないという速力制限が設けられている。
安全に航行できる範囲が限られる中で追い越しが発生しにくいようにということらしい。
オーシャン東九フェリー(東京～徳島～北九州)が、徳島～北九州で基本的には太平洋に出るルートを使うのだが、
これは瀬戸内海経由の方が遅いからということであり、その要因の1つにはこのような速力制限もあるとみられる。
なお、荒天時は瀬戸内海経由のルートを使うこともある。(欠航するよりは遅れながら運航した方がよいということ)
で、来島海峡の航行ルールはかなりトリッキーなものである。
来島海峡は鳴門海峡・関門海峡と並んで潮流が激しいところとして知られる。(全部瀬戸内絡みだな)
で、このページの中程に「順中逆西」と書かれているが、これこそが来島海峡の特殊航法である。
来島海峡の大型船の通れる航路は馬島を挟んで、四国側の西水道と大島側の中水道の2つがあり、それぞれ一方通行である。
普通は船は右側通行ですから、中水道を北行、西水道を南行として使うのだが、
来島海峡付近に限っては特別なルールがあって、
潮の流れと同じ方向に航行する時は中水道、潮の流れと反対方向に航行する時は西水道を航行する決まりとなっています。
このルールを「順中逆西」といい、このように潮の流れによって航路を切り替えるのは世界唯一だという。
それにしてもなんでこんなルールが? と思うわけだけど、
中航路は比較的真っ直ぐ航行できるのだが、西航路は陸との関係により曲がりくねったルートになる。
来島海峡は潮の流れが特に速いが、潮の流れに乗ってスピードが出ていると舵が利きにくくなる。
この状態で西航路を通ると事故の原因となりかねないということで、潮の流れに乗って進む船は中航路を使い、
逆に潮の流れに逆らって進む船はスピードが出ないので安全に西航路を航行できるということである。
なお、巨大船はより安全な航行が出来るようにこのようなルールがあるとのこと。
200ｍを超える巨大船は、潮どまり前後の潮流のゆるやかな時間帯に、中水道を航行することが義務付けられています。
しかし、このルールにはいろいろ問題はあり、潮の流れが変わるときのコントロールは問題の1つである。
そして、ここだけ一般的な右側通行のルールと異なるということは、来島海峡前後で船が交差する場合があると。
実は今回の事故現場はまさにこの船が交差するポイントで起きたという。
現場海域は、海峡を抜けた船舶と海峡に入る船舶が交差するポイントにあたるという。
余裕を持って右側通行と左側通行の入れ替えができるようになってはいるはずだけど、
そこで何らかの問題があり、東西を行く船同士が衝突するということになったとみられる。
なんて難しいと思ってしまうけどね。
ただ、来島海峡の流れの速さは相当のようで、行方不明の船員を探すのも難航しているという。
今治海上保安部によると、潮流が弱まる時間帯を見計らって、28日昼から約6時間おきに特殊救難隊員らが潜水。船尾付近から船内に入って捜索している。水深約60メートルの海底に転覆して沈んでいる船体（高さ約30メートル、長さ約170メートル）の捜索は、海中で活動できる時間が十数分と限られ、潮流も速いため、難航しているという。
今回の事故が発生したのは来島海峡を抜けて少し広くなったところであるはずだが、
そこで潮の流れが変わる時間を見計らって、数十分程度の捜索するのがやっとということである。
瀬戸内海は多くの漁船も行き交い、離島航路などで航路を横切る方向の船もあるから、気が抜けない難しい海域だと思う。
大きな船にとって瀬戸内海を通らなくて済むならそれに越したことはないけれど、
瀬戸内海に沿っては多くの工業都市があり、それらは瀬戸内海の海運あってのものである。
カーフェリーの定期航路も多く設定され、高速道路が整備された現在でもトラックの利用は多く、レジャーでの利用も多い。
あと、普段は瀬戸内海を通らない船でも、造船所への出入りというのもありますからね。
難しいなりに避けられない海域なんじゃないかなと。