JR東日本は前々からSuicaの運賃計算をサーバーで行う方式に切り替えるという話をしていたが、
やっと目処が立ったようで来年春からSuicaエリアの統合が行われる。
現在は首都圏エリア(長野県や福島県浜通りの一部を含む)、仙台エリア(山形県・福島県と一関・平泉を含む)と、
新潟・青森・盛岡・秋田の各県庁所在都市を中心としたエリアがある。
これらのエリアをまたいで利用することは出来ない。
特に常磐線では首都圏エリアと仙台エリアがわずか2駅間だけ切られている。
これが解消することになりエリアまたぎの利用ができるようになる。
JR西日本では2018年にすでに近畿圏、北陸、中国・四国の3エリアを統合している。
特に近畿圏・北陸エリア間では当時はサンダーバードをはじめとする特急列車があり、これに対応する目的が大きかった。
JR東日本は9年遅れでこの問題を打開したわけだが、なんでそんなにかかったの? というのはある。
背景には首都圏エリアの巨大で複雑なネットワークがある。
この問題を抜本的に解決する方法がセンターサーバーでの運賃計算で、
青森・盛岡・秋田の各都市周辺へのSuica導入はセンターサーバー方式の先行導入の意味もある。
ここで実績を積んだ上で、首都圏・仙台エリアのシステム移行を行いエリア統合が実現されると。
ようは西日本とは難易度が違ったというわけである。
ところでJR西日本ではICOCAエリア統合にあたり、原則200km以内の利用に対応するというルールを設けた。
大阪近郊区間内(かつての近畿圏エリアとほぼ同義)、特急停車駅間の例外ルールはあるが。
ここには日常的な利用と、特急利用をカバーする考えがある。
ICOCAは両端が対応駅でもエリア外にまたがる利用は一切出来ない。
既存の運賃計算ルールとの整合のため加古川線と岩徳線はエリア外も運賃計算に使われるが、
それを除いてはエリア内での最安ルートが選ばれることとなっている。
ではSuicaエリア統合はどうなるのだろうか?
来年春時点では各エリアに挟まれた駅の一部にもSuicaが導入される。
現在の首都圏エリア・仙台エリア間では常磐線・東北本線の途中駅全て、
首都圏エリア・新潟エリア間では上越線の水上～小千谷の未導入駅のうち、
越後湯沢駅など湯沢町・南魚沼市の5駅に導入される。スキー客対応ですかね?
新潟エリア・秋田エリア・青森エリアの間では羽越本線・奥羽本線の主要駅に導入される。
これは いなほ号・つがる号の特急運行ルートと重なるが、特急停車駅の全てに導入されるわけではない。
必ずしも特急利用をカバーするという考えではないらしいが、
新潟～鶴岡・酒田・由利本荘・秋田といった利用には対応できるとみられる。
ただ、この発表には利用上の制約事項は書かれていない。
実際にサービス開始する2027年春に近づけば発表されることもあるのだろうが、
JR西日本のような200kmルールやエリア外の通り抜け不可のルールはあるのだろうか?
それを聞いてきた人がいたようで……
2026年度末の「Suicaエリア統合」 気になることをJR東日本に聞いてみた (ITmedia)
どうも特に制約を設ける気はないらしい。東日本管内であればエリア外という概念すらなさそうである。
エリア内・エリア外の区別はあまりないのだろうなと、かつての仙台エリアの図を見て思っていた。
現在は山形県内にも導入駅が増えたが、山形・山寺の2駅のみ導入の時代が長かった。
これは仙山線で仙台～山形を利用する人を想定したものである。
にもかかわらず、福島～山形～鳴子温泉～古川が破線(一部駅導入のエリアの意味)でつながれていた。
理屈の上ではこれらの区間を通り抜け、例えば福島～山形を山形線の列車で移動する場合も使える。
ただ、この区間を新幹線直通の つばさ号 を利用する場合は利用できないルールもある。
このことから事実上Suicaが使うことが困難なのに、なぜかエリア内だったのである。
距離制限は本当になくていいのかよくわからない。
途方もない大回り乗車をして最安ルート計算せざるを得ない事例が多々発生するのではないかと。
もしかすると何か補則が設けられるのかもしれないが、よくわからない。
JR東日本はそういうところには無頓着な印象もある。
JR東海では特急利用を前提として導入した高山本線の下呂・高山・古川の3駅については、
中央本線・大多線の駅を除き、特急運行ルートで計算するというルールがある。
このルールは今後導入が予定されている紀勢本線の駅にも適用されるとみられる。
JR東海も特急利用をICカードでカバーするというJR西日本の発想にならっている部分はある。
まずは自社内で利用の多くをカバーできる ひだ号・南紀号 に対応していると。
さて、ここまでくると会社間のエリアまたぎの対応もなんとかしたいという考えはあるだろうが、果たしてどうなのか。
特に要望が多いのが静岡県東部と東京方面の往来ではないかと思う。
1つ障壁にあったかもしれないのがあまりに複雑なSuica首都圏エリアだが、
この問題はセンターサーバーでの運賃計算で打開できる可能性はある。
すなわちJR東海がSuicaのシステムに部分的に相乗りするような方法をとれば容易ではないかということである。
さっきJR東海が特急運行区間に順次ICカードを導入していると書いたが、
しなの号は長野県内のSuicaエリアにガッツリかかっている。
このため何らかの形で会社またぎの問題を打開しなければいけない。