もう EMOBILE を使い始めて1年ほどだが、
そのEMを提供しているイーアクセスがウィルコムと合併の上、ヤフー傘下に変わることになった。
ヤフー株式会社によるイー・アクセス株式会社の株式の取得に関するお知らせ (Yahoo! JAPAN)
今回の当事者、イーアクセスとウィルコム、そしてヤフーはいずれもソフトバンクグループと知られている。
しかし事情はいろいろ複雑で、グループ間での付け替えというほど簡単なことでもない。
ウィルコムはかつてはDDIポケットという会社で第二電電(DDI)の傘下にあったPHS会社だった。
だから本来ならKDDI傘下にあってもよさそうなのに、ゆえあってソフトバンク傘下にある。
というのも2004年にKDDIはDDIポケットをカーライルという投資会社に売却している。このときウィルコムという社名・ブランド名が付けられた。
その後、日本でのPHSをリードしてきたわけだが、2009年ごろに経営が悪化し、2010年に民事再生法を適用して経営再建に取り組んだ。
このときにスポンサーとして現れたのがソフトバンクだったというわけ。
当時、ウィルコムは新通信方式であるXGPを開発してモニタテスト(でいいのかな)を始めていた頃だった。
おそらくソフトバンクが注目したのはそこなんだと思うんだけど、XGP事業をソフトバンクが設立したWireless City Planning(WCP)に分離した。
このWCPはXGPを元にしたTD-LTEの通信方式、AXGPのサービスを開始して、
これをソフトバンクモバイルにMVNOとして使わせ、SoftBank 4Gの名前で提供している。
XGP事業を手放したウィルコムは現在、日本唯一のPHS事業者としてPHSサービスを提供するとともに、
PHSと3G・LTEのハイブリット端末を出して、そこではソフトバンクモバイル・WCPから回線を借りている。
イーアクセスはデータ専業で2007年に新規参入した新しい携帯電話会社だ。
参入当初はイーモバイルという会社だったが、親会社のイーアクセスに吸収されたらしい。今もEMOBILEあるいはEMの名前で知られてるよね。
イーアクセスというとかつてはADSLでYahoo!BBと激しい競争を繰り広げてきた会社だが、携帯電話事業では気が合うところがあったそうだ。
ソフトバンクモバイルが通信改善を急いでたこともあって、2013年にソフトバンク傘下になった。
現在はソフトバンクモバイルとイーモバイルは相互にMVNOで回線を使いあっている。
ソフトバンクモバイルはダブルLTEの名前で、イーモバイルはスマートフォン・携帯電話端末でソフトバンクとWCPの3G・LTE回線を使っている。
そうしてソフトバンクモバイルを含め、3つの移動体通信会社を手にすることになったソフトバンクだが、
イーアクセスの買収は電波を買ったも同然で、総務省からもケチを付けられたそうで、
そこで株式の一部を機器メーカーなどに売って、ソフトバンクの議決権を33.3%以下に引き下げた。
ただし、議決権のない株式を大量に持っているので、持株比率で言うと99.5%だそうだから、子会社も同然なんだけど。
一応これでソフトバンクとイーアクセスは一定の独立性を持っているぞと主張できるようにはなったのだが、
まぁなんとも微妙な話である。
それでどうしたもんかなぁということは考えてたんだと思うけど、
その答えがイーアクセスとウィルコムを合併させてヤフー傘下に移すという方法だったのだろう。
ヤフーはソフトバンクグループとして知られているが、自身も東京証券取引所に上場している。(かつては大阪証券取引所にもJASDAQで上場していた)
そんなわけでヤフーはソフトバンクとは少し独立した関係にある。
とはいえ、Yahoo!BBはソフトバンクの子会社であるソフトバンクBBが提供していたり、
ソフトバンクモバイルがVodafone Live!をYahoo!ケータイに改名したり、ソフトバンクもいいようにYahoo!のブランドを使ってるような気もするが。
ともかく、ヤフー傘下に移せばイーアクセス・ウィルコムの独立性を保てると考えたのだろうな。
そして付けられた新ブランドは Y!mobile で新社名は ワイモバイル、こうしてYahoo!色を打ちだそうということか。
今後どうなるんだろうね。
ウィルコムのPHS事業は社会的にも重要な事業だから今後も続けていくんだろうけど、これも Y!mobile のブランドになるってことか。
なんかPHSといえばウィルコムとなってたのに、携帯電話のブランドと一緒というのもねぇ。
メインはデータ通信を中心とした携帯電話事業だろうが、これまでデータ端末中心だったところをスマートフォンに広げていこうという考えはあるのだろう。
そうなると気になるのがウィルコムのPHS・3G・LTEのハイブリッド端末だけど、もうPHSを続ける理由ももうない気はするねぇ。
Y!mobileになってもPHSをやめるという選択肢はないけど、あくまでもPHSの特色を生かせる範囲でやってくことになるのかな。
そして、買収するヤフーの立場だが、一応こんなことを言っている。
日本で最初の「インターネットキャリア」として、「ネットの生み出す楽しさ・便利さをみんなの手元に届ける」ことをコンセプトに、日本初のインターネットキャリア事業「Y!mobile」（予定）を展開していくことといたしました。
日本初のインターネットキャリアという説明はようわからんが、インターネット時代の移動体通信会社ということかね。
イーモバイルはデータ専業でインターネットにつなぐための通信会社として生まれたが、あくまでも回線だけ。
イーモバイルが作った回線をYahoo!のサービスとして提供していこう、というのがY!mobileの意図ではないかと思う。
そんなわけでソフトバンクモバイルに比べるとデータ・スマートフォンに特化した会社になるということなんだろうな。
僕はイーモバイルの新規参入時からたいへん注目してきた。
それ以前はデータ通信といえばウィルコムと思っていたものだが、EMはそれを塗り替えた。
新規参入組にしては広いネットワークを持つということで心証はよかった。UQがさっぱりだっただけにね。
値段も手頃で、モバイルデータ通信をやるならEMだと前々から思って来ていた。
大学院に入る前にモバイルデータ通信を検討したときにはソフトバンクモバイルの料金体系も昔に比べるとずっと手頃になっていたが、
それでも月々の料金が安くて、端末代も込みということで、EMを選んだという経緯がある。(モバイルルーターとタブレット)
エリアにはやや不満もあるが、それでも通学中に地上ではわずかに切れるだけだし、地下鉄のトンネル内が使えないのが惜しいぐらい。
今はスマートフォンならソフトバンクの3G・LTEネットワークも使えるし、そうなると全く問題ないね。
EMOBILE改めY!mobileの活躍には今後も注目していきたいと思う。
その前に新しいブランド名に慣れないといかんなぁ。6月からはEMじゃないもんなぁ。
ところで イーアクセス はADSL事業を営む会社でもあるが、それもまとめてワイモバイルになる。
このADSLというのは先に書いたとおり、かつてYahoo!BBと激しく争ってきた事業だ。
ヤフーはYahoo!BBを傘下に持っていないのに、かつての商売敵を傘下に持つという不気味なことになる。
固定通信事業は将来的には切り離すのかも知れないけどね。