日本唯一のガイドウェイバス、名古屋のゆとりーとライン が、
ガイドウェイバスをやめて自動運転バスに転換する方向で実験をするそうだ。
ガイドウェイバスへの自動運転技術導入に向けた大型自動運転バスによる実証実験を実施します (名古屋市)
前々から言われてたけど、実際にその方向で動くんですね。
そもそも ゆとりーとライン とはどのようなものかという話だが、
大曽根駅を起点として守山区の小幡緑地駅まで、これを高架区間というが、
ここはバスの前後に案内輪を付けてハンドル操作なしで走る。
道路上に敷設されるモノレール同様に軌道法により整備されている。
小幡緑地駅から高架区間を出て市バスとして一般道を走り志段味方面に向かうのがメインだが、
ラッシュ時には小幡緑地発着便も設定され、高架区間の需要の高さがうかがえる。
近年は当初想定していた需要を超える利用があるという。
この路線でガイドウェイバスが採用されたのは、
都心近くは渋滞を避けて走れて、郊外では一般道を走れるからということである。
実際には高架区間の利用にかなり偏っているのだが、
小幡緑地から一般道を走って向かう志段味には大学の移転も計画されていた。
ただ、基本的に輸送力はバスと同等ですからね。
この区間だけ見れば低コストなのかもしれないけど……
ところが問題はバスなのである。
今どきバスといえばノンステップバスばかり走るようになったけど、
ゆとりーとラインのバスは全てツーステップバスである。
案内輪を付けたりガイドウェイバス特有の設備を付けるためである。
そんな中でとりうるバリアフリー化の手法はリフトバスの採用である。
昔は車いす対応のバスでリフトバスってあったんですけどね。
逆に乗り場ごと上げてしまえばよいのでは? と思ったけど、
一般道区間では歩道から乗り込むのだから、そうもいかないわけだ。
そこで現状のガイドウェイバスを前提とした狭い高架道を、
ガイドを使わずに走れるバスを作れないかという話が出てきたわけである。
専用道区間さえ走れればよいので、実現性はかなり高いのだろう。
これによりノンステップバス導入により幅広いバリアフリー化が図れること、
バスを増車して主に高架区間の利用者増に対応できることなどメリットがある。
ところでゆとりーとラインの高架区間だが、
「モノレール専用道等」の特殊街路として整備されたものである。
すでに道路なんですよね。一般的な車が利用する道路ではないけど。
ガイドウェイバスから自動運転バス専用道になってもこの位置づけは特に変わらない。
ただ、現状は軌道法が適用されているので鉄道に類似したルールが適用される部分が多い。
乗務員も大型自動車二種免許とは別にトロリーバスの免許が必要である。
自動運転バス専用道になると、軌道法の適用が外れることになり、
おそらくは 通行止「路線バスを除く」のような道路の規制標識が付くんじゃないか。