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今年1月、JRAからこういう発表があった

葵ステークスのGⅢ格付けおよびニュージーランドトロフィー（GⅡ）の格付けに対する警告 (JRA)

1つは無格付重賞だった葵ステークスがGIIIの格付けが付くことになったこと。

3歳スプリント王決定戦として2018年に重賞になり、4年かかって格付けを得た。

もともと国内ではGIII級として扱われていたけど、国際的にも重賞として扱われるようになった。

こちらはよいニュースだったのですが、もう1つは悪いニュースでニュージーランドトロフィーのGII格付けに警告が出たということ。

GIIにしてはレースのレベルが低い状態が続いているから、このままいくと格下げになるかもしれないということである。

JRAがこのような警告を受けるのはおそらく初めてではないか。

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日本競馬はそのレベルの割にGIレースが少ないことが課題ではあるが、

その分GIレースのレベルは高く保たれていると言えるが、そんな中で気になるのがフェブラリーステークスとNHKマイルカップ。

どちらもすぐにGIからの格下げになるような水準では無いのだが。

NHKマイルカップはかつては「マル外(外国産馬)のダービー」と言われた時期もあったが今は昔。

近頃は NHKマイル→ダービーという転戦をする有力馬もそうそういないし。

この問題を打開するため、JRAはトライアルレースの充実をすることにした。

従来からニュージーランドトロフィー(GII)の3着以内に入ればNHKマイルカップの優先出走権があったが、

2018年からはこれに加えてアーリントンカップ(GIII)の開催時期を2月から4月にずらして、

こちらの3着以内の馬にもNHKマイルカップへの優先出走権を与えることにした。

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トライアルレースの充実もあってか、NHKマイルカップの評価は高まっていった。

以前は皐月賞からの転戦が多かったというけど、今は2つのトライアルレースをはじめとする皐月賞以外のルートからやってくることが普通になった。

牡馬だと皐月賞→ダービーの道、皐月賞を経ずダービーへ至る道、そしてNHKマイルカップへの道、この3つに皐月賞前に分かれてしまうんだな。

おかげで皐月賞は運が良ければ1勝クラスでも出られるレースになってしまったのだった。

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もう1つ、トライアルレース充実の煽りを受けたのが、冒頭で出てきた ニュージーランドトロフィー である。

トライアルレースからNHKマイルカップを目指す馬は二手に分かれることになった。

もともとニュージーランドトロフィーはコース形状の問題もあって、あまりNHKマイルカップに直結しないレースと思われていたらしい。

そんなこともあってニュージーランドトロフィーのメンバーは充実せず、GIIには物足りない評価になっていった。

逆にアーリントンカップはGIIIなのだが、そのレースの評価はGIIレベルだったりする。

こういう経緯を見ていると、ニュージーランドトロフィーがGII→GIIIになってもそれはそれで仕方ないし、むしろアーリントンカップをGIIにしてやってくれという感想になるのは致し方ない。

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警告は受けたけど、それで即格下げとなるわけでもない。

今日、ニュージーランドトロフィー(GII)が行われたが、優勝したのはジャングロだったから驚いた。

ジャングロはこれまで3勝している実績馬だから、ここだけ見れば不思議ではないが、ここまで勝ったのは全て1200mである。

3歳のこの時期に1200m戦で3勝してるとか、これはスプリント王になる馬だな、

と思って見ていたら、マイル(1600m)戦のニュージーランドトロフィーに出てきて、ここで少し驚いたのである。

確かにこの時期に2勝以上している馬が出られるスプリント戦はあまりない。

次の葵ステークスまで走るレースもないし、手薄そうなニュージーランドトロフィーを走るのは理解できる面はあった。

ただ、それで勝ってしまうのはびっくり。

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これはサイバーエージェント社長の藤田オーナーにとって重賞初勝利である。

藤田オーナーといえば、ちょうど1年前ぐらいにこんな話がありましたが……

千葉セリだが北海道生まれだしインターネット開催

馬主デビューには馬が必要、そこで即戦力を買いに行ったわけですね。

その後、同年夏に藤田オーナーは馬主デビュー、そこから1年経たずに重賞制覇である。

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千葉サラブレッドセールで5.1億円で買った馬にはドーブネと命名され、

新馬戦を勝ち、OPクラスの ききょうステークス を勝って、朝日杯フューチュリティステークスでGI挑戦するも7着だった。

次はダービー目指してプリンシパルステークスに出るらしい。

これに対して、今回勝ったジャングロは全く別ルートで調達された馬である。

この馬は 森秀行調教師 にアメリカのトレーニングセールで買ってきてもらった馬の1頭である。

初日に目立ったのは、日本人オーナーの代理を務める森秀行調教師（62）で、ジャスティファイ産駒3頭を95万ドル（約1億450万円）、65万ドル（約7150万円）、62万5000ドル（約6875万円）で高額落札している。(略)

森師は「私の厩舎は80％が外国産馬で、それがスペシャリティの1つです。日本はマーケットが小さいので、価格が高騰している」と海外のセールに積極的に向かう理由を説明。

(キーンランドセール初日に森師が３頭落札！米紙が「ウマ娘」藤田晋氏を紹介 (日刊スポーツ))

これは今年夏以降にデビュー予定の現2歳馬を買いに行った時の話ですが。

潤沢な予算を与えて、世界一の馬産国、アメリカのセールで走りそうな馬を調教師に探しに行ってもらったのである。

これを日本で鍛えて、そして森厩舎はレース選びも巧妙ですね。

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というわけで、森調教師の作戦勝ちというところは大きいのだが、

そうはいってもやっぱり重賞はそうそう勝てるもんではないですよ。

そこで勝ってしまうのは、やっぱり藤田オーナー持ってるよって。

おそらくジャングロはNHKマイルカップには出ると思うが、その後はスプリント路線を邁進することになるのではないか。

僅差で2着のマテンロウオリオンの方がNHKマイルカップでは期待できるかな?

この2頭の今後の活躍も合わされば、ニュージーランドトロフィーの再度の警告は逃れられるのではないか?

まだ確定では無いけど、今後にとっても希望が持てる結果となった。

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余談ですがニュージーランドトロフィーのトロフィーの形はだいぶ独特である。

netkeiba /18年ぶりに「ニュージーランドトロフィー」を手にする #武豊 騎手。 撮影：下野雄規 (Twitter)

勝負服を着た武騎手が持ってるトロフィーも、左で森調教師が持っているトロフィーもだいぶ独特な形ですね。

レースによって馬主に与えられる賞品というのもいろいろで、まぁ多くは金杯なんですけど、天皇賞の「盾」はレースの別名になるほど有名なものである。

しかしこのデザインはニュージーランドの由緒あるものなのかね? ちょっとわからんのだが。

昨日・今日と西武ドームに出かけていた。

野球観戦……ではなく、アイドルマスターシンデレラガールズ10周年ライブですよ。

福岡(北九州)・千葉・愛知(常滑)(延期しての開催)、そして沖縄(沖縄市)にいくはずが無観客になり別会場開催となって4会場8公演、

その追加公演で総まとめとなる公演が西武ドーム(最近、ネーミングライツで「ベルーナドーム」になった。埼玉県の衣料品通販業である)で行われることになったが、

これがなんと出演者オールシークレット、前代未聞の公演である。

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どうしてこういうことが起きたのか。そこにはシンデレラガールズの歴史をさかのぼることとなる。

10周年というのは、mobageで2011年11月にサービス開始したことに起点を置く。

その当時、まだ始まったばかりの神撃のバハムートのシステムを流用したかのようなアイドルゲーム、今からすれば考えられないようなところはあった。

ごく初期にはモンスターの種類を増やすかのごとくアイドルを増やしていったこともあった。

それはすぐに落ち着いたが、気づけば150人以上になっていた。

そして今どきのコンテンツではなかなか見ないが、キャラクターに声が付いていなかった。

そして現在も全員に声は付いていないし、付く見込みも立たない。

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それもこれもシンデレラガールズがこうしてリアルのステージに立つことはあまり考えてなかったというところがある。

そのため10周年といってもライブコンテンツとしての歴史はもう少し浅い。

正味は2013年4月発売の「お願い!シンデレラ」のCD発売の頃からであろう。

その1年後、2014年4月にシンデレラガールズは1stライブを迎える。

これが今からすればもう懐かしい、TVアニメシリーズの発表でもあった。

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こうして声が付いたキャラクターはその声をあてる声優がステージに立つということになったが、

声が付いたアイドルだけでも90人ぐらいいるんじゃなかったっけ。

そうすると何が困るかというと、スケジュール調整が大変である。

さらにシンデレラガールズの出演者には準備時間の確保などを考えるとイベント出演自体がなかなか大変な人もいるとみられている。

このため、2016年の4thライブの頃にはどうにも揃わない人がいることが気になっていたとみられる。

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そこで4thライブでは「サプライズゲスト」というのが発生していた。

この曲、あと1人いれば揃うのになぁというところに、そこだけスポットで出てもらうという形である。

ただし、その出演者はあらかじめ公開されているわけではない。

おそらくはレッスンなどを考えると、出番は2～3曲がせいぜいだから、正規の出演者として公表するとよくないという判断があったのだと思う。

これはこれで画期的な取り組みだったのだが、まさか出演するとは思われなかった人が出てきたので相当に驚かれたのである。

少ない出番でも出ると知ってればチケットを取ったのに……という後悔があったと。

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実は他のアイドルマスターシリーズのライブでもシークレットゲストはしばしばあったが、そこまで問題になる印象もなかった。

しかし、シンデレラガールズは「全員」というのが事実上はないコンテンツで、

見る方だってある程度、お目当てを決めて狙うというのが普通のコンテンツである。

そういう中でこういうサプライズゲストがあっては狙いが定まらない。

それ以後、出演者として名前は挙がるが、出番が極端に少ない人が発生している。

比較的最近であれば2021年1月の「Happy New Yell!!」だと照井春佳さんが、全員曲以外の出番がわずか1曲であったり、

10周年ツアーの千葉公演(Cellebration Land)で大半が2日出演の中、1日目だけ出演だったM・A・Oさんが、これも全員曲以外では2曲だけの出番だったり。

ただ、この2人は最近はなかなか出演機会がなかったので、貴重な機会であることは出演者一覧から理解できるものである。

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このような経緯があって生まれたのが「出演者オールシークレット」である。

わずかな出番のために呼ぶ人を含めればものすごい人数になるが、かといって全員集まるのは絶対に無理な話である。

それならば書かない方が混乱を起こさないであろう。

誰が来ないと書くことも、誰が来ると書くことも諦めたのである。

シンデレラガールズのイベントにおける、これまでの苦悩が結実したものとも言えるが、

だからといって楽になることはない。出演者が多すぎるから。

昨日は49人、今日は58人、異常な人数だが、出番がわずかな人もけっこういる。

2日とも出演の人もいるが、1日のみの人もおり、それはスケジュールの都合もあるだろう。

各地で公演を行ってきたシンデレラガールズだが、出演者の入れ換えをしながらとなると仕事の拠点である東京の近くでの開催でなければ実現し得ない。

さらに今回はものすごい数の衣装替えがあったから、そこの作戦も大変である。

もうこれは段取り八分だなと見ていて思った。その段取りに従って公演実施するのだって大変なことだけど。

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シンデレラガールズは本当に数奇な運命をたどったコンテンツである。

ちょうどボイス付きのモバイルゲームが当たり前になる少し前の話、

いくらでも増やせるキャラクターを掘り下げるという考え方も薄かった時代である。

それを後付けで掘り下げて、TVアニメシリーズ放送後もその掘り下げは進み、

ちょうど今日発表されたけど、漫画により掘り下げてきた「U149」がTVアニメ化という話である。まだまだやることはたくさんあるコンテンツである。

このあたりは同じく熱狂的な人気を誇る ラブライブ!シリーズとは非常に異なる。

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シンデレラガールズはユニークなアイドルたちに支えられ爆発的な人気を得た。

これは2015年にアイドルマスターシリーズの10周年を西武ドームで盛大に祝う大きな原動力となった。

広い広いドームで迎える10周年

その後、2018年にシンデレラガールズは単独で西武ドームに立つことになるが、

そのときにはナゴヤドームとの東西2会場4公演である。

特にナゴヤドームをこの手のコンテンツで使うというのは非常に新しい試みだった。

(後にラブライブ!サンシャイン!!のAquorsが使っている)

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しかし、西武ドーム、うちからは自転車で西武の駅に行くことを前提に行き来しやすいけど、

日が落ちるととにかく寒い、今日は雨もあっても最初から寒かったが、日が落ちてからはなおさら。

大抵の人には東京から西武で往来する時間が気になるという話もある。

もっとも多目的ドームからほど遠いドーム球場、西武ドーム、しかしこうして多目的利用されているのが現実なんだよなぁ。

野球観戦にとっては寒暖以外は素晴らしいという話だがな。

評判がよくなかった芝生の外野自由席も椅子席になってたし。

少しお高い席はより快適に野球観戦が楽しめそうだったな。今回は適当に割り振られてたが。

もっとも僕は両日ともアリーナ席のパイプ椅子。まぁ観劇にはステージに近いのが正義だな。

本日未明、サッカーワールドカップの組み合わせ抽選会が行われた。

【Ｗ杯組み合わせ一覧】森保ジャパンはスペイン、ドイツと同じ“死の組”／抽選会ライブ詳細 (日刊スポーツ)

日本はスペイン・ドイツとコスタリカまたはニュージーランド(大陸間プレーオフの勝者)同じグループEに配置された。

これは……と思ったファンも多いだろうな。

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サッカーワールドカップといえばしばしば「死の組」というのが話題になってきた。

現在のワールドカップは32チームを8つのグループに分け総当たりで対決し、勝ち点の上位3チームが決勝トーナメントに出場できる。

優勝候補級のチームが同じグループに3人入るようなことがあれば、

決勝トーナメントに行く前に振り落とされるわけだが、そのようなグループが死の組である。

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しかし2018年大会以降はFIFAランキングを元にポットというグループ分けを行って、

それからグループ分けを行うようにしたことで、このような問題は起きにくくなったという。

手順としては、まず出場チームを4つのポットに分ける。

ポット1は開催国のカタールとそれ以外でランキング上位7チーム、

ポット4は現時点で未定の3チームとランキング下位5チーム、

その間はランキング順にポット2・ポット3と割り振られる。

この結果、アジア勢ではポット1にカタール、ポット3にイラン・日本・韓国、ポット4にサウジアラビアと(勝てば)オーストラリアが入ることとなった。

次に8つのグループに各ポットから1チームずつ抽選で選ぶわけだが、

同一グループには同一地域のチームが入らないようにする。

ただしチーム数が多いヨーロッパに限っては2チームまで許容と。

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この仕組みからアジア勢にはなかなか厳しいものがある。

ポット1はカタールが入る組み合わせが楽になりそうだが、アジア勢が同一グループに2チーム入ることはないので恩恵がない。

残るポット1は優勝候補しかいませんから、これらが1チーム入ることは避けられない。

ポット2も日本から見れば格上のチームが多い。

ポット4も未定のチームの中にはヨーロッパ勢(ウェールズ・スコットランド・ウクライナのいずれか)がいるので侮れない。

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で、冒頭に書いたとおりの結果である。

グループEにはポット1・2のヨーロッパ勢が2チーム入ったんですね。

スペイン・ドイツがそれぞれ日本ともう1チームに勝てれば、スペイン・ドイツは勝ち点6以上、日本ともう1チームは勝ち点3以下、順当にスペイン・ドイツが決勝トーナメント進出である。

死の組なんて論じることもない堅い組み合わせであり、

順当に行けば日本のグループリーグ敗退であり、「日本の死」が約束された組である。

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もちろん番狂わせがあるかもしれないので、そこはちゃんとやるでしょうが。

日本がスペインやドイツと戦うというのはなかなかないことなので、

そういう試合を見られること自体は楽しみという声はあった。

勝ち負けはともかく試合できることが名誉であるというのは1つでしょうね。

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他のアジア勢の組み合わせを見る限り、勝ち上がれそうなところはなさそう。

ポット3かポット4に配置された時点で厳しいことは確かであり、

それでも配置の偏りでなんとかチャンスがないかとは願っただろうが。

なお、2018年大会でも同じ組み合わせ決定方式で、日本はポット4だったらしい。

そこでポーランド・セネガル・コロンビアと同組になったと。

それで最終的に日本はブーイングが飛ぶ中、警告点の差でグループ2位でアジア勢唯一の決勝トーナメント進出を果たしたという。

アジア勢のみちしるべかな

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なお、2026年の北アメリカ開催からは出場チームが48に増えることが決まっている。

増加分の配分としてはアジア・アフリカという従来、チーム・人口に比して配分数が少ないところに手厚く配分される。

アジア枠は8チームとなり、日本にとってはワールドカップ出場でひやひやすることは減るんじゃないか。

これに伴いグループリーグのシステムも変わり、3チームでの総当たりの後、上位2チームが決勝トーナメント進出となるようだ。

上位16チームを決めるまでの試合数が 8×6=48試合 から 16×3+16=64試合となり、試合数が増えるから複数国開催も容認したというわけだね。

チーム単位で見ればグループリーグで1試合減り、決勝トーナメントが決勝まで1試合増えるということで、チームの負担は従来通りとなるという計算らしい。

決勝トーナメントへの進出はしやすくなるが、異なるグループの1位通過と2位通過が初戦で当たることを考えれば16強への進出自体は楽にはならないだろう。

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今回の結果によらず2026年大会の地域別出場枠は変わらないわけだし、

そもそも出場枠拡大というのは、今までトップクラスの国際大会への参加機会が少なかったアジアやアフリカのチームに機会を与える意味もあるでしょうし。

今回、アジア勢全滅だから何か起きるわけではないと思うんですがね。

むしろ新しく出場機会が見えてくるチームのレベルアップに期待したいところだけど。

日本が世界サッカーで存在感が発揮できるようになったのも、ワールドカップの出場枠が32に増えて、アジア枠が3～4チームとなって以降のことですから。

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組み合わせ決定方式から、今回は明確な死の組というのはなさそうだが、

日本チームの奮起次第では激しい争いになることもないとはいえないので、

そこを狙って行きたいというのはあるでしょう。

でも大方の見方は日本のグループリーグ敗退は約束されているということでしょう。

日本負けでtotoを買い込んで応援する人もいるんだろう。仕方ない。